Témoignage exceptionnel par sa précision historique et son sens de la narration, ce livre est un monument dédié au ghetto de Minsk, l'un des plus grands et des plus méconnus. De 1941 à 1943, Hersh Smolar fut, à l'intérieur de ce ghetto, l'un des principaux dirigeants du mouvement clandestin de résistance qui permit à plusieurs milliers de Juifs de s'enfuir dans les forêts environnantes, où se formèrent des unités de partisans. Son récit rend un magnifique hommage au combat trop souvent ignoré des Juifs à l'est de l'Europe, à tous ces hommes, toutes ces femmes, tous ces enfants, dont il ne reste parfois qu'un nom, ou même un pseudonyme, et qui s'étaient donnés pour mission, face à la machine d'extermination nazie, de « protéger et combattre », toujours, infatigablement, au nom de la vie et de la dignité.