"Je veux montrer comment Baudelaire est enchâssé rigoureusement dans le XIXè siècle", écrit Walter Benjamin à Gershom Scholem. Dans cette lecture philosophique et novatrice de l'auteur des Fleurs du mal, le développement d'une société industrielle de masse, l'avènement d'un prolétariat, l'expérience de la foule dans une grande ville et celle de la marchandise, la "perte d'auréole" du poète sont autant de situations exemplaires à partir desquelles Baudelaire - le premier à avoir appréhendé la force productive de l'homme-chose -, ici rapproché de Blanqui et de Nietzsche, invente, selon Benjamin, un héroïsme moderne.