L'histoire du mouvement ouvrier français se confond à bien
des égards avec l'histoire de la société elle-même. Antoine
Prost livre ici, au terme de recherches menées pendant quarante
ans, une analyse remarquable des grands moments qui
ont jalonné la chronique du monde des «travailleurs».

Grève de février 1934, Front populaire (des grèves de juin 1936
à celle de novembre 1938), mouvement de mai 1968 : l'histoire
du mouvement ouvrier est d'abord ponctuée de luttes. Mais le
regard de l'historien s'attache aussi à l'évolution des effectifs
syndicaux depuis 1918, au rôle central de la CGT, aux mutations
profondes des lendemains de la Seconde Guerre, sans
négliger les bouleversements qui affectent au cours du siècle
la classe ouvrière et substituent progressivement le salarié au
travailleur.